La SISSA – Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati – è stata fondata nel 1978 ed è un’istituzione universitaria pubblica di alta formazione e un centro scientifico di eccellenza a livello nazionale e internazionale. Ha sede a Trieste e conta circa 70 professori, 130 ricercatori, 300 studenti di dottorato e 120 persone del personale tecnico-amministrativo. Situata sull’altopiano carsico, la Scuola è circondata da un parco di circa dieci ettari e offre uno spettacolare panorama sul Golfo di Trieste.
Le attività della SISSA si concentrano su tre principali aree di ricerca: Fisica, Neuroscienze e Matematica. Il Laboratorio Interdisciplinare opera inoltre al punto d’incontro tra scienza, discipline umanistiche e società.
Il lavoro scientifico dei ricercatori della SISSA è pubblicato regolarmente sulle principali riviste internazionali ad alto fattore di impatto e frequentemente su riviste prestigiose come Nature e Science. La Scuola ha inoltre stipulato oltre 150 accordi di collaborazione con alcune delle principali università e istituzioni di ricerca del mondo.
La qualità della ricerca è ulteriormente confermata dai risultati ottenuti nell’accesso ai finanziamenti europei, un ambito fortemente competitivo nel quale la SISSA si colloca ai vertici tra le istituzioni scientifiche italiane per finanziamenti ottenuti in rapporto al numero di ricercatori e professori. Questa capacità si riflette anche nell’acquisizione di fondi da soggetti privati e attraverso programmi pubblici, come gli ERC e i PRIN.
Alla SISSA, la scoperta scientifica nasce dalla libertà di esplorare, dal tempo per riflettere e dalla consapevolezza della necessità di dialogare con la società. È un luogo in cui le idee si sviluppano con rigore, curiosità e apertura a prospettive diverse.
La missione della SISSA si fonda sulla formazione avanzata post laurea e sulla ricerca di frontiera in tre aree tra loro connesse: Matematica, Neuroscienze e Fisica.
Il Laboratorio Interdisciplinare per le Scienze Naturali e Umanistiche promuove il dialogo tra culture e il coinvolgimento del pubblico. Le attività di trasferimento tecnologico rafforzano i legami con il mondo sociale ed economico.
Alla SISSA, gli studenti di dottorato partecipano alle attività di ricerca fin dall’inizio. Il percorso formativo combina corsi di alto livello nel primo anno con un’attività di ricerca progressivamente più autonoma, che porta alla pubblicazione di lavori scientifici originali. L’ammissione avviene tramite un concorso annuale, con prove a Trieste oppure online e una procedura di preselezione per i candidati non appartenenti all’Unione europea. Il percorso quadriennale si conclude con un esame finale per il conseguimento del titolo di dottore di ricerca (PhD). L’offerta comprende 12 corsi di dottorato in Fisica, Matematica e Neuroscienze. Gli studenti sono inoltre accompagnati nello sviluppo di competenze trasversali, come la comunicazione scientifica, la gestione dei dati e l’imprenditorialità, in un ambiente che favorisce il confronto costante con i supervisori e i ricercatori postdoc.
L’offerta formativa comprende:
- 7 corsi di dottorato in Fisica
- 2 corsi di dottorato in Matematica
- 3 corsi di dottorato in Neuroscienze
- 3 corsi post laurea: Comunicazione della Scienza, High Performance Computing e Data Management and Curation
La SISSA conduce attività di ricerca sia di base sia applicata in tre aree principali: fisica, matematica e neuroscienze. Ogni docente coordina progetti autonomi come Principal Investigator (PI), spesso in collaborazione con studenti di dottorato e ricercatori postdoc. La Scuola si colloca ai primi posti tra le istituzioni scientifiche italiane per finanziamenti dello European Research Council (ERC) ottenuti in rapporto al numero di docenti. È inoltre stabilmente tra le principali istituzioni italiane nell’acquisizione di finanziamenti competitivi, sia internazionali sia nazionali, tra cui quelli del Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR) e dei Progetti di Ricerca di Interesse Nazionale (PRIN).
La SISSA fa parte del sistema italiano delle Scuole superiori a ordinamento speciale, un gruppo ristretto di istituzioni pubbliche riconosciute per l’eccellenza nella ricerca e nella formazione avanzata. A differenza delle università tradizionali, la sua offerta formativa si concentra sui dottorati, sulla formazione postdoc e sui corsi post laurea. Collabora inoltre con altri atenei a corsi di laurea e laurea magistrale. Lo status di Scuola superiore conferisce alla SISSA maggiore autonomia nell’organizzazione e nella programmazione accademica, favorendo una vita scientifica intensa, incentrata sulla ricerca, e uno stretto rapporto tra studenti e docenti. Circa il 50% del bilancio della Scuola è destinato direttamente alla ricerca: cinque volte la media nazionale.
La SISSA è stata la prima istituzione in Italia a introdurre, nel 1978, il titolo di PhD, riconosciuto ufficialmente come equipollente al dottorato di ricerca italiano nel 1987. I corsi si svolgono in inglese e la comunità della Scuola ha un forte carattere internazionale: circa un terzo degli studenti e la metà dei ricercatori postdoc e dei docenti provengono dall’estero.
La SISSA ha svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo dell’editoria scientifica ad accesso aperto, creando uno dei primi archivi online di preprint e lanciando nel 1997 JHEP – Journal of High Energy Physics, la prima rivista ad accesso aperto interamente elettronica. Oggi le attività editoriali proseguono attraverso SISSA Medialab, società in-house della Scuola che si occupa di editoria scientifica e public engagement.
La Scuola è stata pioniera anche nella comunicazione della scienza. Nato nel 1994, il Master in Comunicazione della Scienza “Franco Prattico” è uno dei primi percorsi formativi di questo tipo al mondo. È la più antica scuola di comunicazione della scienza in Italia e condivide questo primato in Europa con l’Imperial College di Londra.
La SISSA è aperta alle collaborazioni internazionali e conta oltre un centinaio di accordi scientifici con altrettante istituzioni. Inoltre, il 10% del personale permanente, il 50% dei ricercatori postdoc e il 33% degli studenti di dottorato provengono dall’estero.
- La SISSA adotta un sistema integrato di pianificazione strategica che assicura coerenza tra la visione di lungo periodo e le attività quotidiane. L’impegno della Scuola per la trasparenza, la rendicontazione dei risultati e il miglioramento continuo si fonda su quattro documenti principali:
- Piano strategico – Definisce le priorità di lungo periodo della SISSA nella ricerca, nella formazione e nello sviluppo istituzionale, delineando il quadro per la crescita futura e il suo contributo alla società.
- Programmazione triennale – Definisce obiettivi e azioni per garantire comportamenti etici, trasparenza e integrità nei processi amministrativi e decisionali.
- Relazione sulla performance – Valuta i risultati raggiunti rispetto agli obiettivi prefissati, sostenendo la valutazione interna e una gestione basata sui risultati.
- PIAO (Piano integrato di attività e organizzazione) – Riunisce in un unico documento la pianificazione strategica, la programmazione dei fabbisogni di personale, gli obiettivi di performance e le misure organizzative, per migliorare l’efficienza operativa e la trasparenza.
Alla SISSA, innovare significa trasformare la ricerca fondamentale in risultati concreti per la società.
Attraverso le attività di trasferimento della conoscenza, la Scuola collega la ricerca accademica allo sviluppo di soluzioni applicabili, promuovendo collaborazioni strategiche con enti pubblici e privati, piccole e medie imprese e industria. Questo impegno ha portato alla nascita di 9 spin-off nei settori dell’intelligenza artificiale, delle simulazioni computazionali e delle tecnologie per le neuroscienze, oltre a più di 10 brevetti attivi negli stessi ambiti.
Iniziative come “PhD4Innovation” mirano a creare un legame strutturale tra la formazione dottorale e i principali attori dell’innovazione esterni alla Scuola, promuovendo una cultura imprenditoriale e generando valore duraturo per tutti i soggetti coinvolti.
Il Laboratorio Interdisciplinare per le Scienze Naturali e Umanistiche (ILAS) ha la missione di creare uno spazio in cui scienza, discipline umanistiche e arti possano dialogare tra loro e con la società, per immaginare, ispirare e costruire un futuro condiviso. Il Laboratorio partecipa a diversi progetti europei sulla comunicazione della scienza e sul public engagement e sviluppa collaborazioni con istituzioni pubbliche e private italiane e internazionali. Organizza il Convegno nazionale di comunicazione della scienza e il festival del libro scientifico “Scienza e Virgola”.
Attraverso la propria società in-house SISSA Medialab, la Scuola pubblica e gestisce sette prestigiose riviste internazionali dedicate alla ricerca di frontiera in fisica e alla comunicazione della scienza, oltre a una piattaforma ad accesso aperto per la pubblicazione di atti di convegni. Fin dalla loro nascita, le riviste sono state all’avanguardia nell’innovazione tecnologica e nella scienza aperta. Il loro impegno per l’eccellenza si riflette in comitati editoriali composti da esperti attivi nella ricerca e di fama internazionale, in un rigoroso processo di revisione tra pari e in un forte sostegno all’accesso aperto.