Affinché una popolazione sia immune a un’epidemia, non è necessario che lo siano tutti i suoi membri, basta che lo sia un numero sufficiente. E’ questo il fenomeno dell’immunità di gregge. Nell'epoca degli smartphone, una popolazione può essere immune a una malattia anche se non lo è nessuno dei suoi membri. Si tratta di un fenomeno che si può chiamare "immunità di gregge digitale". Questa immunità è dovuta a protocolli di tracciamento dei contatti che sfruttano le capacità degli smartphone per isolare in modo efficiente i membri della popolazione infetti e quindi bloccare l’epidemia sul nascere. Quando le caratteristiche della malattia sono favorevoli e l'utilizzo dello smartphone è abbastanza elevato, la popolazione è in questa fase immunitaria. Man mano che l'utilizzo si riduce, si ha una nuova transizione di fase di "tracciamento dei contatti" verso una fase epidemica. Mercoledì 13 maggio 2020 alle ore 16, Shivaji Sondhi, professore di fisica all’Università di Princeton, presenterà un modello di studio per il COVID-19 dimostrando che l'immunità digitale è possibile indipendentemente dalla proporzione di trasmissione non sintomatica. Si tratta di una strategia che a suo parere potrebbe essere utile per affrontare COVID-19 in molti paesi.
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