Il Simons Observatory, un sistema di telescopi dispiegato a un'altitudine di 5000 m nel deserto di Atacama, in Cile, ha appena iniziato le osservazioni, 10 ottobre, con la prima luce. Uno degli obiettivi principali dell'osservatorio è esaminare la polarizzazione della radiazione cosmica di fondo a microonde per trovare l'impronta delle onde gravitazionali cosmiche emesse al momento del Big Bang. La loro scoperta aprirebbe una finestra senza precedenti sui misteri della fisica alle energie di Planck.
Attraverso il Gruppo di Astrofisica e Cosmologia, la SISSA è stata un'Istituzione Membro di questa collaborazione sin dalla sua creazione, raggruppando centinaia di scienziati in decine di istituti in tutto il mondo. Mentre la costruzione del telescopio sta per concludersi, la collaborazione si sta ora preparando per la fase successiva più importante: la simulazione e l'analisi dei dati. A questo scopo, il Theory and Analysis Committee (TAC), l'organo più alto della collaborazione con responsabilità scientifica, composto da 8 scienziati selezionati che lavorano in centri internazionali all'interno della collaborazione, ha indetto elezioni per la presidenza del gruppo, e il 18 ottobre 2023, Nicoletta Krachmalnicoff, in tenure track e leader del gruppo SO presso la SISSA, è stata eletta all'unanimità per il prossimo mandato, della durata di due anni. "Mi sento una grande responsabilità in questo ruolo per il Simons Observatory e per la SISSA", spiega Nicoletta. "Saranno tempi duri, poiché il TAC istruisce e coordina le procedure dei gruppi di lavoro per l'analisi operanti in tutta la collaborazione, e il presidente ha un collegamento diretto con la Simons Foundation, che è la principale fonte di finanziamento per l'esperimento." "Per accedere al potenziale segnale proveniente dalle onde gravitazionali cosmiche, le misurazioni sono particolarmente sfidanti", continua Nicoletta. "A differenza delle precedenti osservazioni del fondo cosmico a microonde, il segnale a cui puntiamo proviene direttamente dal Big Bang ed è molto debole. La radiazione proveniente da fonti astrofisiche domina l'emissione del cielo e, pertanto, è necessario prestare un'attenzione eccezionale nel comprendere come gli strumenti siano influenzati dai contaminanti e come rimuoverli dalla componente di polarizzazione del fondo cosmico a microonde che contiene le onde gravitazionali cosmiche, il cosiddetto B-mode." Nicoletta guiderà, per il Simons Observatory e rappresentando la Scuola, questa fase estremamente delicata e importante.
"Nicoletta è stata scelta per le sue eccezionali prestazioni per il Simons Observatory, altre osservazioni della Radiazione Cosmica di Fondo e gruppi internazionali, nel guidare l'indagine nelle sfide scientifiche e il suo atteggiamento di leader in gruppi e progetti. Attendiamo con ansia la sua guida come presidente e l'intero TAC in questa fase cruciale”, racconta Carlo Baccigalupi, responsabile del gruppo di dottorato in Astrophysics and Cosmology presso la SISSA. "La SISSA è unicamente posizionata per partecipare a questi progetti, costituendo sfide cruciali per la fisica moderna", continua Baccigalupi. "I team agili e piccoli composti da studenti di dottorato, Post-Doc e membri dello staff costituiscono una formula molto efficace per attrarre fiducia da collaborazioni internazionali, affidabilità di responsabilità, garantire visibilità ai membri junior e promuovere l'internazionalità nelle domande di lavoro e sovvenzioni. Il gruppo di Astrofisica e Cosmologia presso la SISSA detiene la responsabilità diretta in altre tre sfide molto importanti rappresentate dalla Large Scale Structure attraverso il Satellite Euclid, e dalla futura rete di rivelatori di CMB da terra (CMB-Stage IV), e dal Satellite LiteBIRD."
Misureremo le Onde Gravitazionali Cosmiche? "Non sappiamo se saremo in grado di scoprire chiari segnali di una fisica fondamentale sconosciuta, ma faremo tutto ciò che è in nostro potere per raggiungere questo obiettivo.” risponde Nicoletta. “Uno degli ultimi articoli della collaborazione SO, guidato dal mio studente Kevin Wolz come primo autore, che inizierà una Posizione Post-Dottorato a Oxford quest'autunno, stabilisce l'attuale pipeline, ancora da studiare, esaminare, testare, migliorare, verso questo obiettivo."